História e Desenvolvimento.
A American Bantam Car Company, sediada em Butler, Pensilvânia, foi uma fabricante de automóveis fundada oficialmente em 1936 por Roy Evans e William A. Ward Jr., a partir dos ativos da extinta American Austin Car Company. Esta última, criada em 1929, produzia uma versão licenciada do modelo compacto Austin Seven, da britânica Austin Motor Company. Sua história reflete os desafios e as oportunidades da indústria automotiva no período entre-guerras. Enfrentou dificuldades financeiras devido à Grande Depressão e à baixa aceitação dos automóveis pequenos, encerrando as atividades em 1934. Em 1935, Roy Evans adquiriu a fábrica e os equipamentos, reorganizando o negócio e fundando a empresa em junho de 1936, procurando assim revitalizar o conceito de microcarros, adaptando o Austin Seven e introduzindo alterações para evitar o pagamento de royalties. A American Bantam contratou Alexis de Sakhnoffsky para redesenhar a carroçaria e o engenheiro Harold Crist para melhorar o motor de 747 cm³, aumentando a potência para cerca de 20 cavalos. Entre 1937 e 1940, a empresa produziu aproximadamente 6.000 veículos, incluindo cupês, roadsters, conversíveis, picapes e furgões de entrega. Seus automóveis eram vendidos por US$ 439 a 499 dólares e destacavam-se pela economia de combustível, podendo atingir até 60 milhas por galão. Contudo, a preferência dos consumidores por veículos maiores e mais potentes, juntamente com a recuperação económica, dificultou a aceitação dos microcarros da marca. Apesar da notoriedade do modelo de 1938, que teria inspirado o automóvel do Pato Donald, da Disney, não conseguiu superar as dificuldades comerciais. Apesar dessa trajetória marcada por restrições financeiras e resultados modestos, assegurou um lugar singular na história ao desenvolver o protótipo do veículo que viria a se tornar o Jeep. Essa contribuição ocorreu em um contexto mais amplo de transformação, pois no final da década de 1920, o comando do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army) intensificou seus esforços promovendo a transição de uma estrutura predominantemente hipomóvel, para uma força mecanizada, apta a responder às exigências de um cenário bélico cada vez mais dinâmico. Esse processo foi impulsionado pelos avanços tecnológicos da indústria automotiva, então em franca expansão, que oferecia soluções inovadoras para mobilidade e logística militar. O programa de mecanização contemplava o desenvolvimento de diversos tipos de veículos, como caminhões de carga e transportes de pessoal, mas atribuía especial prioridade à criação de um veículo utilitário leve com tração integral 4x4. Tal viatura deveria ser capaz de operar em terrenos fora de estrada, superar obstáculos com facilidade e transportar até quatro soldados completamente equipados, assegurando agilidade, flexibilidade e eficiência nas operações táticas.
O conceito começou a ganhar contornos mais definidos no início de 1932, sob a liderança do Coronel Robert G. Howie, então comandante da 7ª Companhia de Tanques, sediada em Fort Snelling, no estado de Minnesota. Convicto defensor da motomecanização integral, possuía uma compreensão clara das transformações impostas pela guerra moderna e das exigências operacionais de um novo ambiente de combate, cada vez mais dinâmico e dependente da mobilidade. A experiência e a visão estratégica do responsável foram fundamentais para o desenvolvimento inicial do utilitário. Sob a sua supervisão, o primeiro protótipo foi construído em Fort Sam Houston, no Texas, e submetido a testes de campo, nos quais demonstrou bom desempenho em terrenos difíceis e cumpriu, de modo geral, os requisitos táticos do Exército. O desempenho observado nesses ensaios reforçou a confiança das autoridades militares na viabilidade do conceito, levando à decisão preliminar de destinar recursos para a produção de um lote pré-série de setenta unidades. Entretanto, as severas restrições financeiras impostas pela Grande Depressão acabaram por inviabilizar essa etapa, provocando a suspensão temporária do programa. Somente no final de 1936, com a gradual estabilização do cenário econômico e a retomada das prioridades de modernização das Forças Armadas, o projeto voltou a avançar. Nesse novo contexto, foi aberta uma concorrência formal para a produção do lote pré-série, da qual saiu vencedora a Bantam Car Company, sediada na Pensilvânia. Reconhecida por sua agilidade na fabricação de veículos leves, a Bantam iniciou a entrega dos primeiros utilitários a partir de meados de 1938, destinando-os ao Quartel-General do Departamento do Exército, localizado em Fort Holabird, na cidade de Baltimore, Maryland. Com essa frota inicial disponível, o Exército ampliou de forma significativa o escopo de seu programa de avaliações, submetendo os veículos a testes em diferentes tipos de terreno e sob variadas condições operacionais. Esse processo revelou-se fundamental não apenas para a validação técnica do projeto, mas também para o início da formulação de uma doutrina específica de emprego de utilitários leves com tração integral 4x4 no âmbito da Força Terrestre. Ao final da década de 1930, no contexto de um amplo e sistemático programa de testes de campo, o Exército dos Estados Unidos (U.S. Army) confirmou que o novo veículo utilitário apresentava um potencial extraordinário para ampliar a mobilidade de suas unidades. Capaz de operar com eficiência em ambientes fora de estrada, superar obstáculos naturais e transportar até 04 soldados plenamente equipados, demonstrou notável versatilidade em múltiplas funções. Esses resultados consolidaram a convicção do comando militar de que se tratava de um avanço estratégico essencial para a mecanização, abrindo caminho para sua adoção em larga escala.
Em 1940, os resultados positivos dos testes preliminares levaram ao lançamento de uma concorrência para desenvolver e produzir o veículo. Mais de uma centena de fabricantes automóveis foram convidadas a apresentar propostas e protótipos funcionais que cumprissem as especificações militares. O objetivo era criar um veículo robusto, fiável e adequado à produção em larga escala, capaz de responder às necessidades de um Exército em rápida mecanização. Contudo, o agravamento das tensões internacionais, provocado pela expansão territorial da Alemanha Nazista e do Império do Japão, transformou profundamente o cenário geopolítico. A iminência de um conflito de proporções globais evidenciou a necessidade urgente de reequipar as forças armadas norte-americanas, reduzindo prazos e antecipando decisões. Em resposta a esse quadro, o comando do Exército revisou o cronograma originalmente previsto e impôs um prazo excepcionalmente exíguo de apenas 49 dias para a apresentação de protótipos funcionais. Essa exigência, reflexo direto da pressão política e militar do período, representou um desafio significativo para as empresas convidadas. Das mais de cem companhias inicialmente contatadas, apenas três aceitaram o desafio de desenvolver um protótipo dentro do prazo estipulado: a Ford Motor Company, a Willys-Overland Company e a American Bantam Car Company. Esta última, uma pequena montadora sediada na Pensilvânia e especializada em veículos leves, foi a única a cumprir integralmente o prazo estabelecido, entregando um protótipo funcional em setembro de 1940. O veículo, denominado Bantam Reconnaissance Car (BRC), foi submetido a rigorosos testes comparativos, nos quais demonstrou desempenho notável em termos de mobilidade, resistência mecânica e conformidade com as especificações militares. Apesar do êxito técnico alcançado pelo protótipo da Bantam, os militares, cientes da necessidade premente de produção em grande escala, optou por manter no processo as propostas apresentadas dos demais concorrentes. Essa decisão baseou-se sobretudo em sua limitada capacidade industrial, que isoladamente, não teria condições de atender à demanda crescente em tempo compatível com as exigências do esforço de guerra. Os testes comparativos entre os protótipos resultaram em aprimoramentos significativos do projeto original, incorporando soluções técnicas e sugestões provenientes de cada uma das montadoras. O modelo pré-série Bantam BRC, apresentava uma configuração traseira que remetia aos padrões estilísticos dos automóveis da década de 1930, combinada a soluções técnicas cuidadosamente adaptadas ao uso militar. Equipado com tração integral 4x4, suspensão reforçada e capacidade de carga de ¼ de tonelada, o BRC foi concebido para oferecer robustez, simplicidade e versatilidade em operações de campo.
Embora todos protótipos tenham sido inicialmente aprovados, persistiam dúvidas quanto à viabilidade técnica e industrial das propostas apresentadas pelas duas grandes montadoras. Com o objetivo de esclarecer essas incertezas e embasar uma decisão definitiva, foi promovida uma nova e decisiva rodada de testes de campo, realizada entre 27 de setembro e 16 de outubro de 1940, nos campos de prova do Quartel-General do Departamento do Exército. Durante esses ensaios comparativos, conduzidos sob condições rigorosas e representativas do emprego em combate, o Bantam BRC voltou a se destacar de forma consistente. Os resultados obtidos levaram a reconsideração da proposta inicial de produzir simultaneamente três modelos distintos, inclinando-se, naquele momento, de forma mais favorável ao projeto desenvolvido pela Bantam. Assim em 31 de março de 1941 foi celebrado um contrato para a fabricação de 1.500 unidades do modelo BRC 40. Contudo, à medida que o cronograma de produção avançava e a escala exigida pelo esforço de guerra se tornava cada vez mais evidente, ficou claro que a Bantam não possuía a capacidade industrial nem a solidez financeira necessárias para sustentar uma produção em massa nos prazos requeridos pelas autoridades militares. Diante dessa realidade, o Departamento de Guerra dos Estados Unidos tomou uma decisão considerada controversa à época: autorizou a transferência do projeto técnico e das plantas originais do BRC 40 para a Ford e para a Willys-Overland. Essa medida possibilitou que ambas as empresas desenvolvessem suas próprias versões, incorporando aprimoramentos técnicos baseados no conceito original e adaptando-o às suas respectivas capacidades produtivas. De forma surpreendente, essa decisão, frequentemente caracterizada como arbitrária, não foi formalmente contestada pela American Bantam, possivelmente em razão de sua delicada situação financeira naquele período. Como forma indireta de compensação, a empresa foi contemplada com contratos relevantes para a produção de componentes automotivos, além de reboques de carga e combustível do tipo T/1, com capacidade de ¾ de tonelada, totalizando mais de 70 mil unidades e, ainda, torpedos destinados à Marinha Real Britânica (Royal Navy). Esses contratos garantiram sua continuidade operacional durante o conflito. Em agosto de 1941, já em um contexto de mobilização industrial acelerada e às vésperas da entrada formal dos Estados Unidos no conflito, o Exército norte-americano firmou um novo contrato com a Willys-Overland Company para a produção de mais 16.000 veículos. Esses utilitários foram designados pela montadora como MA Quad, modelo que, após sucessivos aprimoramentos, evoluiria para o consagrado Willys MB, consolidando definitivamente o Jeep como um dos símbolos mais emblemáticos da Segunda Guerra Mundial.
A partir de maio de 1941, os primeiros Bantam BRC-40 foram distribuídos às unidades motomecanizadas do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army). Posteriormente, foram enviados para regiões estratégicas do Pacífico, como as Filipinas e o Havaí, cuja importância militar aumentava devido às crescentes tensões . Em serviço, o veículo destacou-se pela capacidade de superar terrenos difíceis, pela simplicidade mecânica e pela fiabilidade, conquistando a confiança dos militares e demonstrando vantagens em locais onde os veículos convencionais enfrentavam dificuldades. Esse reconhecimento operacional estimulou a ampliação de suas funções originais, resultando no desenvolvimento de variantes especializadas, entre elas versões destinadas ao socorro médico em campo e configurações anticarro, como o modelo BRC T2E1, equipado com um canhão de 37 mm. O batismo de fogo do Bantam BRC-40 ocorreu em dezembro de 1941, durante a invasão japonesa das Filipinas. Nessas operações, unidades do Exército Filipino, incluindo a Philippine Constabulary, empregaram o veículo em missões defensivas contra as forças do Exército Imperial Japonês. A introdução desse veículo representou um marco no processo de modernização das forças terrestres, contribuindo decisivamente para a substituição gradual de meios tradicionais, como motocicletas e a tração animal, e consolidando a mecanização do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army). Ao todo, foram produzidas aproximadamente 2.700 unidades do Bantam BRC-40. Além de equipar forças norte-americanas, uma parcela significativa desses veículos foi destinada à Grã-Bretanha e à União Soviética por meio do programa de assistência militar conhecido como Lend-Lease Act (Lei de Empréstimos e Arrendamentos), o que reforça a relevância estratégica do modelo no contexto global da Segunda Guerra Mundial. A American Bantam Car Company é hoje amplamente reconhecida como a precursora do conceito que daria origem ao Jeep, um dos mais emblemáticos símbolos militares e industriais do século XX. Apesar de sua trajetória relativamente breve e das severas dificuldades comerciais enfrentadas, a empresa demonstrou extraordinária capacidade de inovação ao adaptar sua experiência com microcarros para conceber um veículo militar revolucionário. Em tempos recentes, a marca Bantam foi revitalizada pela American Bantam Car Corporation, sob a liderança de Charlie Paglee, com projetos voltados ao desenvolvimento de veículos off-road contemporâneos nos Estados Unidos e na China, buscando preservar, reinterpretar e honrar o legado pioneiro deixado por esta pioneira montadora.Emprego no Exército Brasileiro.
Nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos receavam que o conflito se alastrasse ao continente americano. A rendição da França, em junho de 1940, agravou essas preocupações, pois poderia permitir à Alemanha Nazista utilizar antigos territórios franceses como bases estratégicas no Atlântico. Regiões como as Ilhas Canárias, Dacar e outras colônias africanas passaram a ser vistas como potenciais bases operacionais, capazes de sustentar ações militares que ameaçassem diretamente as Américas. Nesse novo contexto geopolítico, o Brasil assumiu posição central nas análises estratégicas norte-americanas. Sua proximidade geográfica com o continente africano especialmente a partir do Nordeste brasileiro fazia do país um possível ponto de contato entre os dois lados do Atlântico, tornando-o vulnerável a uma eventual ofensiva do Eixo. Paralelamente, a expansão japonesa no Sudeste Asiático e no Pacífico Sul comprometeu o acesso dos Aliados às tradicionais fontes de látex, transformando o Brasil no principal fornecedor dessa matéria-prima essencial à produção de borracha, insumo indispensável à indústria bélica e ao esforço de guerra aliado. Além do fator econômico, a posição geográfica do litoral brasileiro conferia-lhe elevada importância militar. O Nordeste, em particular, destacava-se como a região de menor distância entre os continentes americano e africano, com a cidade do Recife assumindo papel estratégico singular. A partir desse eixo, seria possível estabelecer bases aéreas, portos militares e corredores logísticos destinados ao trânsito de aeronaves, tropas e suprimentos com destino aos teatros de operações europeu e norte-africano, reforçando a capacidade de projeção de poder dos Aliados no Atlântico. Diante desse cenário, intensificou-se, em curto espaço de tempo, um movimento de aproximação política, econômica e militar entre o Brasil e os Estados Unidos. Essa convergência resultou em investimentos estratégicos, acordos bilaterais e no fortalecimento da cooperação em defesa. Entre as iniciativas mais relevantes destacou-se a adesão do Brasil ao programa de ajuda militar norte-americano conhecido como Lend-Lease Act (Lei de Empréstimos e Arrendamentos), cujo objetivo central era apoiar países aliados por meio do fornecimento de equipamentos e recursos militares. Os termos desse acordo garantiram ao Brasil uma linha inicial de crédito da ordem de US$ 100 milhões de dólares, destinada à aquisição de material bélico. Por meio desse mecanismo, o país passou a ter acesso a armamentos modernos, aeronaves, veículos militares, carros de combate e outros meios essenciais para a defesa do território nacional. Os recursos tornaram-se fundamentais devido aos ataques de submarinos alemães no Atlântico Sul, que ameaçavam a navegação e o fornecimento de matérias-primas brasileiras.
O Brasil ampliou gradualmente a sua participação no esforço aliado, passando do fornecimento de recursos estratégicos e do apoio logístico para um envolvimento militar mais ativo, que culminaria no envio de tropas para o conflito. A partir do final de 1941, no âmbito do programa Lend-Lease, o país começou a receber dos Estados Unidos material bélico, incluindo caminhões, veículos ligeiros, aeronaves, embarcações e armamentos. O Exército Brasileiro foi o principal beneficiário desse aporte, que representou um marco decisivo no processo de modernização de suas capacidades operacionais. À época, a força terrestre brasileira ainda era amplamente hipomóvel, com doutrina e estrutura moldadas anteriormente pela Missão Militar Francesa, em um contexto anterior à mecanização em larga escala. A introdução de milhares de veículos militares de diferentes categorias promoveu, portanto, um salto qualitativo sem precedentes para todas as Forças Armadas Brasileiras. Entre os equipamentos fornecidos, destacaram-se grandes quantidades de caminhões militares, como os modelos Diamond T 968 e T 969 6×6, GMC CCKW 352, Corbitt, US White Cargo, Chevrolet G-7107 (G-506) e Studebaker US6 G-630. Somaram-se a esses os utilitários de médio porte, como os Dodge WC-51 e WC-52. Estava previsto, ainda, o fornecimento inicial de aproximadamente 1.985 veículos utilitários leves com tração integral 4×4 do tipo Jeep. Os contratos firmados entre os governos brasileiro e norte-americano previam a entrega de quase dois mil desses utilitários leves, sem estabelecer critérios rígidos de padronização quanto ao fabricante ou modelo. Não existem, até hoje, registros oficiais detalhados por parte das Forças Armadas Brasileiras que indiquem a quantidade exata de veículos recebidos produzidos pela Ford Motor Company ou pela Willys-Overland Company. Em razão da elevada demanda desse tipo de veículo pelas próprias forças armadas dos Estados Unidos, decidiu-se que os carros destinados ao Brasil seriam, em sua maioria, Jeeps usados, reservando-se os veículos novos de fábrica para emprego direto nos principais fronts de batalha na África, na Europa e no Pacífico. Dessa forma, os veículos cedidos ao Brasil teriam sido produzidos, prioritariamente, ao longo de 1941, correspondendo a modelos das fases iniciais e de pré-produção procedimento comum nos fornecimentos realizados sob os termos do Lend-Lease Act, como também ocorreu com os veículos destinados à Grã-Bretanha, à União Soviética e à China. Infelizmente, os arquivos do Exército Brasileiro não preservaram registros oficiais precisos sobre a quantidade de veículos produzidos pela Ford, American Bantam e Willys-Overland recebidos pelo país no âmbito do programa de assistência militar durante o conflito.
A partir de março de 1942, o porto do Rio de Janeiro passou a receber os primeiros lotes de veículos utilitários leves do tipo Jeep destinados às Forças Armadas Brasileiras, no âmbito do programa de assistência militar norte-americano. Esses carregamentos eram compostos, em sua maioria, por veículos usados provenientes do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army), complementados por um número reduzido de unidades novas de fábrica. Registros extraoficiais da época indicam a presença de modelos hoje considerados raros, como o Willys MA, o Ford GP equipado com a característica grade frontal do tipo Slat Grill e, de forma particularmente significativa, ao menos uma unidade do pioneiro Bantam BRC-40. Essa heterogeneidade ilustra o esforço do Estados Unidos em atender, com rapidez, às demandas logísticas de seus parceiros em meio às pressões impostas pelo desenrolar do conflito em vários teatros de operações. A chegada desses veículos representou um verdadeiro divisor de águas para o Exército Brasileiro, que até então dispunha de meios bastante limitados nesta categoria em especifico. Antes de 1942, os únicos utilitários com tração integral 4×4 em serviço eram os Vidal & Sohn Tempo G-1200, de origem alemã, adquiridos em 1938 em número insuficiente para dotar plenamente uma unidade operacional. A incorporação dos Jeeps marcou, portanto, o início de uma transformação estrutural profunda, permitindo ao Exército Brasileiro avançar rumo a um modelo organizacional mais moderno, compatível com as exigências da guerra mecanizada contemporânea. Esse processo de modernização ganhou contornos decisivos com a criação, em 13 de agosto de 1943, da Força Expedicionária Brasileira (FEB), constituída por cerca de 25.000 militares e organizada segundo os padrões de alta mobilidade adotados pelo Exército dos Estados Unidos. Desta maneira era composta por quatro grupos de artilharia, uma esquadrilha de aviação da Força Aérea Brasileira (FAB) destinada a missões de ligação e observação, além de um batalhão de engenharia, um batalhão de saúde, um esquadrão de reconhecimento, uma companhia de comunicações, uma companhia de manutenção, uma companhia de intendência, um pelotão de sepultamento, um pelotão de polícia militar e, como expressão simbólica do espírito da tropa, uma banda de música. Para atender às exigências de mobilidade no teatro de operações italiano, a força expedicionária foi equipada com aproximadamente 660 utilitários leves com tração integral 4×4, retirados do estoque estratégico do 5º Exército Norte-Americano. Muitos desses veículos já eram “veteranos de guerra”, tendo participado de campanhas aliadas na Sicília e no Norte da África. A presença de Jeeps usados de diversas procedências e fabricantes, inclusive de exemplares pertencentes às primeiras séries de produção, alimentou especulações sobre a possível utilização de um ou mais Bantam BRC-40 pela Força Expedicionária Brasileira (FEB). Até o momento, entretanto, essa hipótese não encontra respaldo documental suficiente para confirmar a participação desse modelo específico na campanha da Itália. A questão deve, portanto, permanecer em aberto, distinguindo-se os relatos e as possibilidades levantadas por pesquisadores daquilo que efetivamente pode ser comprovado por fontes históricas. Independentemente dessas incertezas, os Jeeps tiveram importância fundamental no desempenho operacional das tropas brasileiras durante a campanha italiana. Robustos, versáteis e relativamente simples de manter, esses utilitários foram empregados no transporte de pessoal, no reconhecimento, na ligação entre unidades e no apoio às atividades de comando e logística, inclusive em regiões onde as condições do terreno e os danos à infraestrutura dificultavam a circulação de veículos maiores. Mais do que simples meios de transporte, tornaram-se símbolos da motorização militar e da cooperação entre os Aliados, contribuindo para a modernização das práticas operacionais do Exército Brasileiro. Com o encerramento da guerra na Europa, em maio de 1945, os veículos e equipamentos utilizados pela Força Expedicionária Brasileira (FAB) passaram por processos de recolhimento, triagem e destinação, no contexto da reorganização logística das forças aliadas. Relatos históricos sobre os Jeeps empregados pelos brasileiros indicam que as viaturas remanescentes foram encaminhadas ao sistema de material do Exército dos Estados Unidos na Itália, onde os exemplares em melhores condições puderam ser selecionados para posterior transporte marítimo ao Brasil. A trajetória individual de cada veículo, contudo, dependia de sua situação patrimonial e das condições em que se encontrava ao final das operações. Uma vez no Brasil, estas viaturas provenientes do teatro europeu contribuíram para ampliar a disponibilidade de veículos utilitários leves das Forças Armadas, somando-se aos exemplares que já se encontravam em serviço no país desde 1942. Sua utilização no pós-guerra favoreceu a continuidade das atividades de transporte, ligação e apoio logístico, além de preservar a experiência operacional adquirida durante o conflito. A presença desses veículos em diferentes organizações militares, inclusive na Força Aérea Brasileira (FAB) na Marinha do Brasil, e no Corpo de Fuzileiros Navais (CFN), refletiu a ampla utilidade da plataforma para as necessidades das Forças Armadas nacionais.
Essa incorporação contribuiu de forma decisiva para o fortalecimento das capacidades logísticas e táticas da Força Terrestre, consolidando os avanços obtidos durante o conflito e assegurando a continuidade do processo de modernização iniciado no contexto da guerra. A partir da segunda metade da década de 1950, o Brasil voltou a receber novos lotes de Jeeps provenientes do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army), agora classificados como “material excedente de guerra” (War Surplus), no âmbito do Programa de Assistência Militar (Military Assistance Program – MAP). Essas viaturas representaram um reforço expressivo para as Forças Armadas Brasileiras, possibilitando a substituição gradual de veículos mais antigos e já bastante desgastados pelo uso intenso. Além disso, a chegada desses novos lotes favoreceu uma maior padronização dos modelos em operação, simplificando os processos de manutenção e elevando a eficiência operacional das unidades. No que se refere aos raros modelos Bantam BRC-40, não existem registros oficiais que esclareçam de forma conclusiva o destino de um ou dois exemplares que eventualmente possam ter sido utilizados pela Força Expedicionária Brasileira (FEB)durante a campanha na Itália. Quanto à única unidade desse modelo supostamente recebida no Brasil antes de 1945, admite-se, no campo das hipóteses, que ela tenha sido incorporada a algum esquadrão de cavalaria mecanizada na região Sul do país, especialmente após a ampliação da frota de Jeeps no período pós-guerra. Esse eventual Bantam BRC-40, assim como os primeiros Jeeps Willys-Overland e Ford MB incorporados a partir de 1942, teria permanecido em serviço até meados da década de 1960, quando começou a ser progressivamente substituído por modelos militarizados produzidos no Brasil. Ainda que envoltos em lacunas documentais, esses veículos pioneiros ocupam um lugar singular na memória institucional do Exército Brasileiro, simbolizando a transição para a era da mecanização e o legado duradouro da experiência adquirida no maior conflito do século XX. Atualmente no pais, existe o registro de um Jeep BRC-40 preservado, sendo de propriedade de Rodolfo Lourenço, colecionador de viaturas militares. Estimasse que este veículo teria sido deixado pela Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) numa base em Belém, no Pará, no final da Segunda Guerra Mundial. No entanto esta informação é apresentada como uma hipótese histórica, não como uma proveniência comprovada por documentação oficial. Por fim afirma-se que a presença deste veículo no Brasil é referida por fontes especializadas, mas a sua utilização efetiva pelo Exército Brasileiro durante a guerra ainda carece de confirmação documental conclusiva.
Em Escala.
Para representarmos o Jeep Bantam 40 BRC em serviço no Exército Brasileiro, empregamos o novo kit da Miniart na escala 1/35, modelo de fácil montagem, com algumas ressalvas referentes a qualidade de injeção, porém com um excelente complemento em photoetched. Fizemos uso de decais confeccionados pela Eletric Products pertencentes ao set "Veículos Militares Brasileiros 1944 - 1982".
O esquema de cores (FS) descrito abaixo, representa o padrão de pintura tático do Exército dos Estados Unidos (U.S. Army) empregado em todos seus veículos militares durante a Segunda Guerra Mundial, com todos os jeeps destinados ao Exército Brasileiro, sendo recebidos neste padrão a partir do ano de 1942. As marcações de número de série seriam implementadas somente após o término do conflito, com o Bantam 40 BRC mantendo este esquema de pintura até sua desativação na década de 1960. Empregamos tintas, washes e vernizes produzidos pela Tom Colors.
Bibliografia :
- American Bantam Car Company Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/American_Bantam
- Bantam BRC-40 - https://olive-drab.com/
- 1941 Bantam BRC-40 - http://www.jeepcollection.com/
- Leand & Lease Act - Revista Tecnologia e Defesa - Edição 133.