Estupefatas, porem inertes, as nações europeias na segunda metade da década de 1930, presenciaram um forte programa de rearmamento da Alemanha Nazista, que mesmo apesar das limitações impostas pelo Tratado de Versalhes (assinado após o término da Primeira Guerra Mundial) avançava a largos passos. O governo alemão que era regido partido nacional socialista (Partido Nazista) e liderado pelo chanceler Adolf Hitler, começava esboçar preocupantes ambições e galgar um ousado plano de expansão territorial. O plano de rearmamento alemão estava focado desenvolvimento de novos conceitos e doutrinas militares, que combinadas com novas tecnologias em equipamentos e armas destinadas a prover uma nova sinergia no combate terrestre com apoio aéreo (que viria a ser denominado posteriormente como Blitzkrieg). Este complexo programa tinha como um dos principais pilares, o desenvolvimento de novos carros de combate blindados, que se caracterizavam pela combinação de velocidade, mobilidade, blindagem, controle de tiro e poder de fogo. Assim no final desta mesma década o comando do Exército Americano ao observar este novo cenário tinha plena ciência que seus principais modelos de carros leve de combate em produção designados como M1 e M2, estavam completamente obsoletos quando comparados a seus rivais alemães. Fazia se necessário então equiparar ou ainda superar esta nova ameaça, esta demanda resultaria em julho de 1940 na decisão do desenvolvimento de uma família de carros de combate que seria designada pelo comando do Exército Americano (US Army) como M3 Light Tank.
Para a criação deste novo carro de combate foi definido como ponto de partida a adoção do canhão M22 de 37 mm, com sua blindagem sendo projetada para resistir a tiros de armas antitanque do mesmo calibre da arma principal. Esta premissa levaria ao emprego de um novo sistema de suspensão, que fora redesenhado para assim suportar o peso excedente proveniente da nova blindagem, para melhoria da equalização do peso, foi adicionado nas lagartas uma polia extensora traseira de maior diâmetro, aumentando assim a superfície de contato com o solo. Para abrigar a nova peça de artilharia, uma nova torre foi desenvolvida, sendo inicialmente soldada e rebitada em formato oitavado, para acelerar a produção foi decidido modificar novamente a torre, utilizando uma única chapa laminada moldada de espessura de 31,75 mm para a frente e lateral da torre sendo. esta parte do projeto em específico alvo de diversas alterações ao longo de sua produção. O novo carro de combate M3 foi projetado para levar uma tripulação de 4 homens composta por motorista, comandante, municiador e auxiliar. Nos primeiros modelos produzidos, o comandante, desempenhava também a tarefa de artilheiro do canhão. Já nos modelos mais modernos a partir da adoção de periscópicos para os dois tripulantes da torre, o comandante passou a se posicionar no lado direito, cumprindo a função de municiador. Com as definições de projeto alinhadas, iniciou-se de imediato a produção em larga escala a fins de se atender as demandas emergenciais de reequipamento do Exército Americano (US Army).
Com a capacidade de produção assegurada o M3 Light Tank passou rapidamente a ser o mais moderno carro de combate a Exército Americano (US Army), porém os analistas mais céticos apontavam que em campo frente aos blindados alemães o modelo apresentava uma duvidosa capacidade de proteção devido sua fina blindagem e que também sua arma principal o canhão de 37 mm, seria de pouca eficácia em tese para enfrentar os carros blindados dos potenciais inimigos até então. Além de dotar as unidades blindadas americanas o agora batizado M3 Light Tank Stuart (homenageando um oficial das forças confederadas, sendo este nome adotado oficialmente também pelos americanos) teria como primeiro cliente de exportação a Grã Bretanha, sendo exportados nos termos do Leand Lease Act (Lei de Empréstimos e Arrendamentos )as pressas para os ingleses fazerem frente numérica e assim enfrentar as forças do Africa Korps, unidade alemã presente no teatro de operações da África, a todos seria fornecidos aos ingleses um total de 5.532 dispostas em diversas versões. Dentro deste mesmo programa um total de 1.676 unidades seriam cedidas a União Soviética, onde o Exército Vermelho se tornaria um dos maiores operadores, com os M3 Stuart sendo de grande importância, e foram empregadas provisoriamente para reforçar a debilitadas forças blindadas até a recuperação de sua capacidade industrial nas primeiras fases do conflito. Os temores identificados por parte dos militares do exército americano sobre as reais capacidades do inimigo, seriam alarmantemente confirmados no eclodir da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939, principalmente no ao seguinte durante a campanha da França, quando os novos carros blindados alemães dos modelos Panzer III e Panzer IV obtiveram esmagadoras vitorias em enfrentamentos com os melhores carros de combate franceses e ingleses disponíveis.
Estas versões proporcionaram um novo alento na contribuição da família de carros de combate blindados leves M3/M5 Stuart no esforço de guerra aliado. Vale citar no entanto que durante a segunda fase da campanha do Pacífico esses blindados dominaram o campo de batalha pois quando bem operados, demonstraram superioridade perante qualquer blindado japonês, e seu perfil leve facilitava em muito seu deslocamento nas ilhas tropicais. Apesar de todas as modernizações implementadas no projeto, o veículo havia chegado ao limite de sua capacidade blindada, com seu projeto não permitindo a adoção de um canhao de maior calibre, e em junho de 1944 suas variantes mais recentes passaram a ser substituídas pelos novos tanques leves M24 Chaffe. No período pós-guerra os volumes excedentes foram transferidos a nações amigas que no anseio por estender a vida útil de seus veículos procederam inúmeros processos de modernizações ou conversões. Garantindo assim uma sobrevida até pelo menos meados da década de 1980.
Emprego no Brasil.
A carreira dos M3/M3A1 Stuart no Brasil tem seu inicio durante a Segunda Guerra Mundial. Neste período o pais passou a ocupar uma posição estratégica, tanto no fornecimento de matérias primas quanto no estabelecimento de pontos estratégicos para montagem bases aéreas e operação de portos na região nordeste. Por representar o ponto mais próximo entre o continente americano e africano a costa brasileira seria fundamental no envio de tropas, veículos, suprimentos e aeronaves para emprego no teatro europeu. Como contrapartida e no intuito de se modernizar as forças armadas brasileiras que até então eram ainda signatárias da doutrina militar francesa estavam equipadas com equipamentos obsoletos oriundos da Primeira Guerra Mundial decidiu-se fornecer ao pais os meios e as doutrinas para uma ampla modernização , este processo se daria pela assinatura da adesão do Brasil aos termos do Leand & Lease Bill Act (Lei de Arrendamentos e Empréstimos), que viria a criar uma linha inicial de crédito ao país da ordem de cem milhões de dólares, para a aquisição de material bélico, proporcionando ao pais acesso a modernos armamentos, aeronaves, veículos blindados e carros de combate. Os primeiros 10 carros foram recebidos em setembro de 1941, em fevereiro de 1942 seriam recebidos mais 20 carros de combate, sendo complementados por mais 200 M3 Stuart que foram sendo entregues em lotes até fins de 1944. Até o término do conflito o exército brasileiro viria a receber um total de 437 Stuart sendo dispostos em várias versões, entre elas, M3 Type 2 Stuart MK I, M3 Type 4/5 Stuart MK I/II, M3 Type 6/7 Stuart Hybrid, M3 Type 8/9 Stuart Hybrid e M3A1 Stuart MK III/IV.
Entre as possibilidades de variantes a serem exploradas, inicialmente ganhou força o conceito desenvolvido pelo Exército Americano de um M3A1 Stuart para aplicação antiaérea equipado com uma torre elétrica M45 Quadmout. Desta maneira o carro de matricula “EB11-487” foi escolhido para o processo, tendo sua torre do canhão de 37 mm removida, em seu lugar seria adaptado um reparo de metralhadoras antiaéreas quadruplo M55 de calibre .50 que fora fornecido pelo 5º Grupamento de Artilharia Antiaérea 90mm (Gcan90 AAe). Todo o processo de conversão foi executado nas oficinas do 1ºBCCL com o apoio dos técnicos da outra unidade, sendo considerada um sucesso do ponto de vista de funcionamentos dos sistemas elétricos e mecânicos. Apesar de ter participado de testes e exercícios, a falta de interesse do comando do exército levou ao cancelamento do projeto, sendo o veículo restaurado a sua condição original. O conceito de um veículo antiaéreo nacional ressurgiria no início da década de 1980, tomando por base a plataforma modernizada na versão X1, criando assim o projeto “Viatura de Combate Antiaérea XM3D1”. A exemplo da iniciativa da década de 1960 o armamento estava baseado no reparo antiaéreo M55 que fora modernizado e nacionalizado pela empresa Lysan Indústria e Comercio Ltda, que estava equipado quatro metralhadoras Browning.50. Também foram implementados estudos para a adoção uma torre com dois canhões antiaéreos de 20mm. Um novo carro designado XM3E1 foi projetado inicialmente para operar com um canhão de 40mm/L60, porém devido a restrições o carro foi dotado novamente com o mesmo reparo quadruplo empregado no XM3D1.
Um ponto interessante a analisar e que os dois modelos diferiram da versão anterior desenvolvida pelo 1ºBCCL, pois estes possuíam uma nova carroceria desenvolvida para suportar a nova motorização, esta nova configuração ocasionou no descolamento da torre para a esquerda para assim evitar contato com o eixo cardan que estava disposto na diagonal e impedia a instalação dos sistemas elétricos. Os protótipos foram exaustivamente testados e avaliados pelo Exército Brasileiro, porém a baixa cadência de fogo e o alcance das armas se mostraram inadequados face a ameaça de aeronaves a reação existentes naquela época, assim sendo o projeto foi cancelado em definitivo. Os dois protótipos foram encaminhados a Campo de Provas da Restinga da Marambaia, sendo que o XM3E1 ainda permaneceu na ativa até recentemente sendo empregado como trator rebocador, o XM3D1 foi empregado como alvo estático durante a campanha de avaliação dos blindados 8X8 italianos Centauro em 2001.
Em Escala.
Para representarmos o M3A1 Stuart Antiaéreo “EB11-487” convertido pelo 1º Batalhão de Carros de Combate Leve (BCCL), fizemos uso do excelente kit da Academy na escala 1/35, acrescendo no modelo o reparo quadruplo M-55 da Dragon (Quad Gun Trailler), conversão está muito simples e rápida, necessitando apenas deslocar para o lado o ponto de fixação e giro da nova torre. Empregamos decais Eletric Products pertencentes ao set “Exército Brasileiro 1942/1982".
Bibliografia
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- O Stuart
no Brasil – Helio Higuchi, Reginaldo Bachi e Paulo R. Bastos Jr.
- M-3 Stuart Wikipedia - http://en.wikipedia.org/wiki/M3_Stuart
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Blindados no Brasil Volume I, por Expedito Carlos S. Bastos