História e Desenvolvimento.
A trajetória da Westland Aircraft, uma das mais tradicionais fabricantes aeronáuticas do Reino Unido, teve início em 1915, em meio às exigências impostas pela Primeira Guerra Mundial (1914–1918), um conflito que impulsionou avanços acelerados na tecnologia militar, especialmente no campo da aviação. A empresa surgiu como uma divisão da Petters Limited, sediada em Yeovil, no condado de Somerset, então reconhecida por sua atuação na produção de motores para a indústria metal-mecânica. Sua fundação esteve diretamente associada à iniciativa dos irmãos William Petter, conhecido como “Teddy”, e Ernest Petter, que vislumbraram o potencial estratégico da aviação em um cenário de guerra total. Ainda em 1915, diante da crescente ameaça representada pelos submarinos alemães e da necessidade de intensificar patrulhas marítimas, o Almirantado Britânico contratou a recém-criada divisão para a produção de 12 unidades do Short Type 184, um hidroavião biplano que se tornaria notável por protagonizar o primeiro ataque bem-sucedido com torpedo lançado de uma aeronave, durante a campanha nos Dardanelos. Na sequência, um novo contrato foi firmado para a fabricação de 20 exemplares do Short Admiralty Type 166, também biplanos, empregados em missões de reconhecimento e bombardeio leve, especialmente em operações no Canal da Mancha. A denominação “Westland” teve origem em um gesto pessoal: foi sugerida por Agnes Petter, esposa de Teddy Petter, durante a aquisição de um terreno em West Hendford, em Yeovil, destinado à expansão das instalações industriais. À medida que o conflito evoluía e a guerra aérea se intensificava caracterizada por combates aéreos cada vez mais frequentes e pelo uso sistemático de aeronaves em missões de reconhecimento e bombardeio, a empresa ampliou significativamente sua produção por meio de contratos adicionais com o governo britânico. Entre 1916 e 1918, destacou-se como fabricante sob licença de diversos modelos consagrados, contribuindo de maneira decisiva para o esforço de guerra. Entre eles, figuravam o Sopwith 1½ Strutter, empregado em missões de bombardeio diurno na Frente Ocidental; os bombardeiros leves Airco DH.4 e DH.9, projetados por Geoffrey de Havilland e amplamente utilizados em diferentes teatros de operações; o DH.9A, versão aprimorada equipada com motores Liberty ; e o Vickers Vimy, um bombardeiro pesado que, no pós-guerra, alcançaria notoriedade ao realizar o primeiro voo transatlântico sem escalas em 1919. A produção acumulada, que ultrapassou mil aeronaves, aliada à experiência técnica adquirida, permitiu à empresa dar os primeiros passos como projetista independente. Nesse contexto, em 1917, foi desenvolvido o N.1B, um hidroavião experimental concebido para patrulhas navais de médio alcance. No ano seguinte, surgiram os caças Wagtail e Weasel, biplanos ágeis que incorporavam lições aprendidas nos combates aéreos do conflito. O término da guerra, com o Armistício de 1918, trouxe desafios significativos para toda a indústria aeronáutica britânica. A abrupta redução na demanda militar resultou no fechamento de diversas fábricas e na reestruturação do setor. A Westland, contudo, demonstrou capacidade de adaptação ao redirecionar suas atividades para o emergente mercado civil.
Nesse novo cenário, a empresa lançou modelos voltados ao transporte e à aviação leve, como o Westland Limousine, introduzido em 1920 e projetado para até quatro passageiros com relativo conforto, e o Westland Woodpigeon, de 1924, um biplano leve que se destacou em competições aéreas, incluindo a prestigiada Copa do Rei. Em 1926, a Força Aérea Real (RAF) lançou a especificação M.26/27, destinada à substituição dos já obsoletos treinadores Airco DH.9A. Inserida em um ambiente competitivo que reunia importantes fabricantes britânicos, como a Hawker Aircraft e a Bristol Aeroplane Company, a Westland Aircraft apresentou o Westland Wapiti, um biplano robusto equipado com motor Bristol Jupiter. Após rigorosos ensaios conduzidos em Martlesham Heath, em maio de 1927, o projeto da Westland foi declarado vencedor, resultando em um expressivo contrato para a produção de 500 aeronaves um marco que consolidou a empresa como fornecedora relevante da aviação militar britânica no período entre guerras. À medida que as tensões internacionais se intensificavam na década de 1930, especialmente com a ascensão do regime nazista na Alemanha, houve uma reorganização estrutural significativa na empresa. Em 1935, William Petter promoveu a separação das atividades industriais da Petters Limited, mantendo a divisão de motores como Petter Engines e estabelecendo formalmente a Westland Aircraft Ltd. como entidade independente, com sede em Yeovil. Durante a Segunda Guerra Mundial, a companhia desempenhou papel de destaque no esforço de guerra aliado, tanto no desenvolvimento de projetos próprios quanto na produção sob licença. Entre suas criações mais notáveis figurou o Whirlwind, um caça bimotor que se destacava por seu elevado desempenho e por ser um dos primeiros a entrar em serviço equipado com canhões de 20 mm, conferindo-lhe grande poder de fogo. Outro modelo emblemático foi o Lysander, amplamente empregado em missões de ligação e operações especiais, notabilizando-se sobretudo pela inserção e extração de agentes em territórios ocupados. Não obstante, à semelhança do que ocorrera durante a Primeira Guerra Mundial, grande parte da capacidade industrial da empresa foi direcionada à produção em larga escala de aeronaves concebidas por outros fabricantes. Destaca-se, nesse contexto, a fabricação do icônico Spitfire, cuja produção foi intensificada após a destruição das instalações da Supermarine, em Southampton, em setembro de 1940. Entre 1940 e 1945, tornou-se o maior produtor individual desse modelo, contribuindo de maneira decisiva para a manutenção da superioridade aérea britânica. Ademais, sua equipe de engenharia participou do desenvolvimento da versão navalizada da aeronave, o Supermarine Seafire, adaptada para operações embarcadas. Com o término da guerra, a empresa. identificou o potencial emergente do segmento de asas rotativas, então em franca expansão. Buscando posicionar-se nesse novo mercado, a empresa estabeleceu uma parceria estratégica com a Sikorsky Aircraft, visando à produção sob licença e à transferência de tecnologia. O primeiro resultado concreto dessa cooperação foi a fabricação do Sikorsky S-51, designado localmente como WS-51 Dragonfly.
O protótipo realizou seu voo inaugural em maio de 1948 e, após um abrangente programa de testes e validação, o modelo entrou em produção seriada. A partir de meados da década de 1950, o Dragonfly consolidou-se como o principal helicóptero em serviço, sendo amplamente empregado em missões de busca e salvamento, ligação e apoio logístico. Logo após o fabricante se destacaria como um dos principais expoentes da indústria aeronáutica britânica, impulsionada, em grande medida, pelo êxito do helicóptero WS-51. No âmbito civil, operadores como a British European Airways passaram a empregar o modelo em rotas regionais, conectando centros urbanos, a comunidades costeiras e localidades de difícil acesso. Nesse sentido, o helicóptero não apenas ampliou as possibilidades logísticas, mas também contribuiu para a integração territorial, desempenhando um papel relevante na rearticulação socioeconômica do período pós-guerra. No setor militar, contratos firmados com a Força Aérea Real (RAF) e a Marinha Real (RN) para missões de busca e salvamento (SAR) e transporte reforçaram sua reputação como fornecedora confiável de aeronaves de asas rotativas. O sucesso do WS-51 estimulou a empresa a projetar voos mais ambiciosos, direcionando seus esforços para o desenvolvimento de um helicóptero de maior porte e capacidade de carga, apto a competir em um mercado internacional em rápida expansão. Esse movimento demandava planejamento criterioso, envolvendo estudos de mercado, análises de desempenho incluindo capacidade de carga estimada em até 1.500 kg e avaliações de emprego em diferentes ambientes, desde regiões montanhosas do norte britânico até territórios ultramarinos no Sudeste Asiático. Entretanto, o desenvolvimento de um novo vetor implicava desafios financeiros consideráveis, sobretudo em um contexto econômico ainda marcado por restrições e políticas de austeridade no pós-guerra. Diante disso, optou-se por adotar uma estratégia já comprovada: a celebração de um novo acordo de licenciamento com a Sikorsky Aircraft, referência mundial no desenvolvimento de helicópteros. O modelo selecionado foi o S-55, uma aeronave de porte médio, equipado com motor radial Wright R-1300 de aproximadamente 600 hp de potência, capaz de transportar até oito passageiros ou cargas significativas. Sua comprovada atuação em cenários operacionais exigentes, particularmente em missões de evacuação aeromédica , reforçava sua adequação às necessidades britânicas. Após intensas negociações conduzidas ao longo de 1950, o contrato de licenciamento foi formalmente assinado em março de 1951. O acordo concedia à exclusividade para a fabricação e comercialização do modelo na Europa, atribuindo-lhe também a responsabilidade de adaptar os projetos técnicos, desenvolver ferramental específico e estruturar processos industriais compatíveis com a produção em série. Como parte desse entendimento, seria fornecida uma célula do S-55, que foi enviada a Yeovil em meados de 1951. Após sua montagem nas instalações britânicas, a aeronave realizou seu voo inaugural em novembro do mesmo ano, marcando o início de uma nova fase na trajetória do fabricante e consolidando sua transição para a produção de helicópteros de maior capacidade e complexidade.
Não obstante os avanços iniciais, o processo produção sob licença revelou-se mais complexo do que o inicialmente previsto. A conversão dos projetos oriundos da Sikorsky Aircraft às normas e especificações locais implicou uma série de ajustes técnicos, incluindo a adequação dos motores ao padrão de combustíveis europeu, o reforço estrutural da fuselagem para operação em ambientes úmidos e a criação de gabaritos específicos para viabilizar a produção em série. Tais modificações demandaram um esforço significativo de engenharia. Nesse contexto, o primeiro protótipo do WS-55 Whirlwind, matrícula G-AMJT, integralmente fabricado no Reino Unido, realizou seu voo inaugural em 23 de agosto de 1953, representando um importante marco tecnológico. Na sequência, outras duas células foram concluídas e submetidas a um abrangente programa de ensaios em voo, com vistas à certificação para uso civil e militar, processo este concluído com êxito até novembro de 1954. O sucesso nos testes viabilizou a obtenção do primeiro contrato militar, firmado com a Marinha Real, que encomendou 10 aeronaves destinadas a missões de busca e salvamento (SAR). As primeiras unidades, designadas Whirlwind HAR.1, foram entregues a partir de janeiro de 1954 ao 848º Esquadrão Aéreo Naval, sendo rapidamente embarcadas em navios. Seriam empregadas em operações durante a Emergência Malaia, onde a natureza da guerra de guerrilha em ambiente de selva impunha a necessidade de evacuações aeromédicas rápidas e eficientes. Entretanto, a experiência operacional logo evidenciou limitações relevantes. Os motores radiais Pratt & Whitney R-1340 Wasp 600 shp, também utilizados no Sikorsky H-19 mostraram-se insuficientes para determinadas condições operacionais, especialmente em missões navais de maior alcance e sob climas tropicais adversos. Em resposta a essas restrições, seria iniciado o desenvolvimento de uma versão aprimorada, resultando no HAR.3, equipado com o motor Wright R-1300 Cyclone 7, capaz de gerar cerca de 800 shp. Esse incremento de potência proporcionou ganhos substanciais em desempenho, incluindo maior capacidade de carga alcançando aproximadamente 1.500 kg , melhor comportamento em altitudes elevadas e maior confiabilidade em ambientes quentes e úmidos. O primeiro protótipo realizou alçou voo em 1955, apresentando resultados que atenderam plenamente às expectativas. Como consequência, em 1956 foi firmado um novo contrato para a produção de 35 aeronaves, destinadas ao 848º e 845º Naval Air Squadron. Esses foram prontamente integrados a operações em cenários críticos, destacando-se novamente na Emergência Malaia, em ações de evacuação de feridos em regiões de selva densa, e também durante a Crise de Suez, onde desempenharam papel de apoio em operações anfíbias, particularmente em Port Said. Paralelamente, em 1957, a Força Aérea Real (RAF) encomendou 71 unidades do modelo, destinadas a esquadrões de transporte, como o 22º e o 110º Squadron. Essas aeronaves foram destacadas para bases em regiões estratégicas, incluindo Chipre e Quênia, onde desempenharam uma ampla gama de missões, com ênfase em operações humanitárias, como evacuações médicas em áreas remotas e ambientes desérticos.
Em 1955, seria dado início a um amplo processo de modernização da Marinha Frances, motivado tanto pelas exigências operacionais decorrentes da Guerra de Independência da Argélia (1954–1962) quanto pelo agravamento das tensões geopolíticas no Oriente Médio. Nesse contexto, a escolha do Westland Whirlwind HAR.3, refletia a comprovada versatilidade e robustez, amplamente demonstradas em operações conduzidas no Sudeste Asiático. Após negociações , o governo francês firmou contrato para a aquisição de 37 aeronaves, entregues entre 1955 e 1956. Esses helicópteros foram incorporados aos esquadrões 31F e 32F da Aviação Naval (Aéronavale), operando tanto a partir de bases costeiras quanto embarcados em navios. O desempenho satisfatório do modelo rapidamente evidenciou seu valor operacional, especialmente em missões de transporte e evacuação. Apesar do êxito alcançado, tornou-se evidente a necessidade de ampliar as capacidades da aeronave, particularmente no campo da guerra antissubmarino (ASW). Contudo, esse avanço encontrava limitações inerentes aos motores então utilizados, cuja potência restringia o desempenho geral. Diante disso, a equipe de engenharia da Westland passou a estudar alternativas propulsivas, optando pela adoção de um novo motor desenvolvido pela Alvis Car and Engineering Company. O resultado foi a incorporação do motor radial Alvis Leonides Major, de 14 cilindros e potência aproximada de 900 cv, dando origem a duas novas variantes: o HAR.5, voltado a missões de transporte e busca e salvamento (SAR), e o HAS, concebido especificamente para operações de guerra antissubmarino. Esta última versão representou um avanço significativo, sendo o primeiro helicóptero britânico projetado desde sua concepção para missões ASW. Dotado de autonomia de patrulha de cerca de 334 milhas a uma velocidade média de 86 mph, o modelo podia ser equipado com sonar de mergulho para detecção de submarinos, além de armamentos como torpedos e cargas de profundidade. Embora a família Whirlwind tenha alcançado relativo sucesso comercial e operacional, o fabricante já vislumbrava novos avanços tecnológicos. Nesse cenário, destacou-se a adoção dos motores turboeixo, uma inovação que permitia a obtenção de maior potência com menor peso e dimensões reduzidas, abrindo caminho para uma nova geração de helicópteros. Esse salto evolutivo materializou-se com o desenvolvimento do Whirlwind Série 3, projetado para superar as limitações das versões anteriores, especialmente em operações navais mais exigentes. A principal inovação residia na introdução do motor turboeixo General Electric T58, posteriormente substituído na versão de produção pelo Bristol Siddeley Gnome. Além do novo grupo motopropulsor, a aeronave incorporava importantes melhorias estruturais e operacionais, incluindo reforços na fuselagem para resistir à corrosão em ambiente marítimo, sistemas de flutuação para pousos de emergência no mar e aviônicos mais avançados, como rádios VHF/UHF. Paralelamente à produção seriam desenvolvidos kits de modernização destinados às versões anteriores, permitindo a atualização para o padrão HAR.9. Esse processo prolongou a vida útil operacional da frota. As últimas aeronaves permaneceram em operação até o início da década de 1970, quando passaram a ser gradualmente substituídas pelo mais moderno Westland Wessex.
Emprego na Marinha do Brasil.
O advento da operação de aeronaves de asas rotativas para fins militares no Brasil representou um marco decisivo no processo de modernização das Forças Armadas, inserindo o país em uma tendência global de valorização do potencial estratégico dos helicópteros ao longo da década de 1950. Esse movimento teve início com a aquisição, pela Força Aérea Brasileira (FAB), de quatro unidades do Bell 47D1 designado militarmente como H-13D na primeira metade da década. Produzidas pela Bell Helicopter Company, essas aeronaves destacaram-se por sua versatilidade e confiabilidade, características já amplamente comprovadas em operações durante a Guerra da Coreia (1950–1953). O êxito operacional dessas aeronaves no âmbito da aeronáutica rapidamente despertou o interesse da Marinha do Brasil, que, desde o término da Segunda Guerra Mundial, em 1945, buscava reestruturar e revitalizar sua aviação naval. Tal iniciativa, entretanto, enfrentava limitações decorrentes da criação do Ministério da Aeronáutica, que havia centralizado as operações aéreas militares no país sob responsabilidade da Força Aérea Brasileira (FAB), restringindo, por conseguinte, a atuação das demais forças nesse domínio. Ciente das transformações em curso no cenário internacional e do impacto operacional proporcionado pelos helicópteros, a Marinha do Brasil iniciou um processo gradual e estratégico de reconstrução de sua capacidade aeronaval. Um passo fundamental nesse sentido ocorreu em 1952, com a criação da Diretoria de Aeronáutica da Marinha (DAerM), órgão responsável por estabelecer as bases doutrinárias e organizacionais para o emprego de aeronaves no ambiente naval. Assim esta diretoria assumiu a missão de estruturar o futuro braço aeronaval da Marinha do Brasil, delineando diretrizes para a utilização de helicópteros em missões de reconhecimento, transporte, apoio logístico e operações embarcadas, em consonância com práticas já adotadas por potências navais, como os Estados Unidos. Como desdobramento desse esforço, em 1955 foi criado o Centro de Instrução e Adestramento Aeronaval (CIAAN), instalado no quilômetro 11 da Avenida Brasil, na cidade do Rio de Janeiro. Concebido como o núcleo formador da aviação naval brasileira, esta organização passou a concentrar a capacitação de pilotos, mecânicos e demais especialistas, constituindo-se no principal polo de desenvolvimento técnico e operacional da força aeronaval nascente. Sua criação representou um passo essencial para a consolidação de uma doutrina própria e para a formação de recursos humanos qualificados. O processo de modernização ganhou novo impulso em 1957, com a aquisição de três unidades do Bell 47J, uma versão mais avançada da família Bell 47. Essa incorporação foi viabilizada por meio da Missão Naval Americana, no âmbito dos acordos de cooperação militar entre Brasil e Estados Unidos, que facilitaram não apenas a obtenção de equipamentos, mas também a transferência de conhecimento técnico e doutrinário. Dessa forma, estabeleciam-se as bases para o desenvolvimento consistente da aviação de asas rotativas na Marinha do Brasil, alinhando-a às tendências internacionais e preparando o terreno para sua futura expansão operacional.
Ao delinear os planos de reequipamento da recém-reestruturada Aviação Naval, as altas autoridades da Marinha do Brasil identificaram, de forma inequívoca, a necessidade de incorporar um helicóptero de maior porte e capacidade em relação aos já disponíveis Bell 47 e Westland WS-51 Widgeon, adquiridos no final da década de 1950. Tal demanda tornava-se ainda mais premente diante das limitações orçamentárias impostas ao programa de reaparelhamento, o que restringia significativamente o leque de opções disponíveis no mercado internacional. Nesse contexto, foram conduzidos estudos por intermédio do adido naval brasileiro em Washington, junto ao governo dos Estados Unidos, visando à obtenção de aeronaves de asas rotativas. Entre as alternativas consideradas, destacava-se o Sikorsky S-55, modelo amplamente empregado com resultados operacionais bastante satisfatórios em ambiente naval. Todavia, em razão do relacionamento já estabelecido entre a Marinha do Brasil e a Westland Aircraft Ltd. bem como do prestígio conquistado junto ao Almirantado britânico durante o acompanhamento da do processo de modernização navio aeródromo ligeiro A-11 Minas Gerais, a Comissão Fiscal de Construção de Navios na Europa (CECNFE) conseguiu viabilizar a aquisição de 03 helicópteros WS-55 Whirlwind Série 1. Firmado em julho de 1960, ao valor unitário de US$ 141.366,00 o contrato apresentou como principal vantagem o curto prazo de entrega. O primeiro exemplar foi recebido já em outubro do mesmo ano, sendo seguido pelas aeronaves remanescentes no mês subsequente. Embora pertencentes à versão civil do WS-55 Série 1, esses incorporavam diversas características presentes nas variantes militares Whirlwind HAR Mk 1 e HAR Mk 2. As aeronaves destinadas à Marinha do Brasil foram configuradas para atender a múltiplas missões, podendo transportar até dez militares ou, alternativamente, serem adaptadas para evacuação aeromédica com a instalação de seis macas. Ademais, estavam equipadas com guincho de resgate semelhante ao utilizado nas versões militares britânicas, ampliando significativamente sua capacidade de emprego em operações de busca e salvamento. O contrato contemplava não apenas o fornecimento das aeronaves e de um conjunto inicial de peças de reposição, mas também um abrangente programa de treinamento operacional e de manutenção. Em decorrência disso, uma comitiva composta por aviadores navais e técnicos brasileiros foi enviada às instalações da Westland Aircraft Ltd., em Yeovil, onde realizou o processo de familiarização com o novo vetor. Essa fase transcorreu sem intercorrências, sendo concluída com pleno êxito e garantindo a adequada absorção tecnológica por parte da Marinha do Brasil. Paralelamente, o NAeL Minas Gerais ainda se encontrava no Reino Unido, em fase final de provas de aceitação, operando com um grupo aéreo embarcado britanico. Essa circunstância configurou uma oportunidade singular para a Aviação Naval brasileira, ao possibilitar o contato direto com doutrinas e práticas operacionais já consolidadas no emprego de aeronaves embarcadas, favorecendo a assimilação de conhecimentos fundamentais para a futura operação de helicópteros a bordo do navio-aeródromo.
Em 19 de outubro de 1956, a Aviação Naval da Marinha do Brasil atingiu um marco histórico ao realizar o primeiro pouso de um helicóptero a bordo do navio aeródromo ligeiro A-11 Minas Gerais . A operação foi conduzida pelos oficiais Roberto Mário Monnerat e Hercel Ahrends Teixeira, que empregaram um Westland WS-55 Whirlwind Série 1. Mais do que uma demonstração de habilidade técnica, esse evento simbolizou a integração efetiva entre meios aéreos e navais no Brasil, inaugurando uma nova fase na doutrina de emprego da Força Naval. Poucas semanas depois, em 4 de novembro de 1956, após a realização de ensaios rigorosos e a devida aprovação para recebimento, outros dois helicópteros do mesmo modelo foram incorporados, completando um conjunto de três aeronaves. Esse reforço ampliou de maneira significativa as capacidades operacionais da Aviação Naval, especialmente no que se refere a missões embarcadas. No início de dezembro daquele ano, os três helicópteros foram deslocados em voo até Rotterdam, onde foram embarcados no porta aviões brasileiro, que então se preparava para sua viagem inaugural rumo ao Brasil. O navio, pertencente à classe Colossus e adquirido do Reino Unido, representava um salto qualitativo para a Marinha do Brasil, ao introduzir, pela primeira vez, a capacidade de operar um navio-aeródromo no país. Paralelamente, a Marinha já estudava a ampliação de sua frota de helicópteros, conduzindo negociações para a aquisição de mais dois exemplares do Westland WS-55 Whirlwind Série 1. Todavia, as restrições orçamentárias então vigentes impediram a concretização imediata desses planos, que acabariam sendo postergados para 1963. Ainda assim, a chegada dos três primeiros helicópteros, em 1956, constituiu um divisor de águas, permitindo à Força Naval expandir seu espectro de atuação e consolidar sua capacidade de projeção de poder. Designadas oficialmente como HU2W, essas aeronaves foram inicialmente subordinadas ao Destacamento Aéreo Embarcado do NAeL Minas Gerais. Com a criação do 1º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-1), formalizada em junho de 1961, os helicópteros foram transferidos para essa nova unidade, que passou a concentrar as operações de asas rotativas da Marinha. Instalado em dependências ainda modestas no quilômetro 11 da Avenida Brasil, na cidade do Rio de Janeiro, o 1º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral rapidamente demonstrou o valor operacional do Westland WS-55 Whirlwind. Sua versatilidade permitiu o emprego em uma ampla gama de missões, abrangendo desde tarefas militares como transporte, apoio logístico e operações embarcadas até o atendimento a demandas de interesse público, evidenciando o papel estratégico dessas aeronaves no contexto da consolidação da aviação naval brasileira. A introdução dos helicópteros Westland WS-55 Whirlwind representou um ponto de inflexão na evolução da Aviação Naval da Marinha do Brasil, consolidando-a como um vetor indispensável no contexto da estratégia marítima nacional. Ao incorporar uma aeronave de maior porte, autonomia e versatilidade, a Força Naval ampliou significativamente sua capacidade de atuação, especialmente no que se refere às operações embarcadas e ao apoio a missões de caráter logístico e operacional em áreas de difícil acesso.
Nesse cenário, os helicópteros designados HU2W assumiram um papel de destaque em diversas frentes de atuação. Entre as missões mais relevantes, sobressaía o apoio às campanhas hidrográficas conduzidas pela Diretoria de Hidrografia e Navegação (DHN), atividade essencial para a segurança da navegação e para o conhecimento sistemático das águas jurisdicionais brasileiras. Essas operações, realizadas de forma periódica, demandavam o emprego de meios aéreos capazes de transportar pessoal técnico, equipamentos especializados e suprimentos para regiões remotas, muitas vezes inacessíveis por outros meios. Entre essas novas possibilidades, destacou-se a execução de operações aerotransportadas com tropas do Corpo de Fuzileiros Navais (CFN), bem como o lançamento de paraquedistas em missões de infiltração. Tais iniciativas representaram os primeiros passos na construção de uma capacidade efetiva de apoio aéreo à Força de Fuzileiros da Esquadra (FFE), elemento essencial para a consolidação da doutrina anfíbia brasileira. Nesse contexto, um marco relevante foi alcançado em 1964, com a realização da Operação Dragão, conduzida no litoral do Espírito Santo. Considerada a primeira de uma série de operações anfíbias de grande escala no país, essa manobra envolveu o desembarque de aproximadamente 800 militares, além de 20 viaturas leves e 04obuseiros M-2A3 105 mm howitzer, em uma cabeça de praia estabelecida ao longo de um período de cerca de dez horas. As ações incluíram não apenas o movimento navio-terra por meios de superfície, mas também, de forma inédita, o emprego de uma força de assalto helitransportada. Pela primeira vez, tropas foram lançadas a partir do NAeL A-11 Minas Gerais por meio de helicópteros Westland WS-55 Whirlwind, evidenciando o potencial dessas aeronaves no apoio a operações anfíbias. Esse emprego pioneiro marcou a incorporação efetiva da dimensão aeromóvel à doutrina naval brasileira, ampliando consideravelmente a flexibilidade e a capacidade de projeção de poder da Força Naval. Paralelamente às missões de caráter militar, os HU2W também desempenharam funções de elevado valor humanitário. Em diversas ocasiões, foram empregados em evacuações aeromédicas, missões de misericórdia e operações de apoio a populações afetadas por desastres naturais. Destaca-se, nesse sentido, sua atuação durante as intensas chuvas que atingiram a cidade do Rio de Janeiro no início de 1966, quando contribuíram decisivamente para o socorro a comunidades isoladas e o transporte de feridos. Entretanto, a elevada intensidade operacional dos helicópteros Westland WS-55 Whirlwind ao longo do início da década de 1960 embora essencial para a consolidação das capacidades da Aviação Naval da Marinha do Brasil trouxe à tona os desafios inerentes ao emprego continuado de meios aéreos em ambientes operacionais complexos e, muitas vezes, adversos. O ritmo elevado de missões, somado às limitações tecnológicas próprias de uma aeronave concebida ainda sob parâmetros da década de 1940, bem como ao desgaste estrutural decorrente do uso intensivo, contribuiu para a ocorrência de perdas relevantes no inventário. Tais episódios refletiam não apenas as restrições materiais da época, mas também o processo natural de amadurecimento de uma doutrina aeronaval ainda em desenvolvimento.
Em 4 de novembro de 1963, o helicóptero HU2W de matrícula N-7012 foi perdido em um acidente ocorrido no litoral do Rio de Janeiro. Menos de um ano depois, em 17 de agosto de 1964, outro exemplar, matrícula N-7008, sofreu acidente nas proximidades de Nazaré. Esses episódios, embora trágicos, refletiam os riscos inerentes às operações pioneiras da Aviação Naval da Marinha do Brasil, frequentemente realizadas em condições adversas e em áreas remotas, onde limitações tecnológicas e logísticas ampliavam a complexidade das missões. Com o objetivo de recompor sua capacidade operacional, especialmente no âmbito do 1º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-1), a Marinha do Brasil procedeu à aquisição de mais duas unidades do Westland WS-55 Whirlwind Série 1, em meados de 1963. Essa medida revelou-se fundamental para manter o efetivo da frota em níveis equivalentes aos observados no momento de sua introdução, em 1956. A incorporação dessas aeronaves permitiu a continuidade das missões estratégicas, incluindo o transporte de pessoal e material, o apoio às campanhas conduzidas pela Diretoria de Hidrografia e Navegação e o atendimento a demandas de interesse público. Todavia, as limitações estruturais persistiram. A carência de recursos materiais para a execução de revisões gerais, somada à crônica escassez de recursos financeiros, provocou uma queda gradual nos índices de disponibilidade. Em 1966, a situação atingiu um nível crítico, quando uma das aeronaves foi submetida a extensa canibalização, permitindo que as demais permanecessem em condições de voo. Ainda assim, circunstâncias posteriores contribuíram para estender a vida útil dos exemplares remanescentes. Com a decisão de adquirir versões mais avançadas do modelo notadamente o Westland Whirlwind Série 3, dotado de motores turboeixo , definiu-se, em 1968, o envio de duas aeronaves ao Reino Unido. Nas instalações da Westland Helicopters, esses helicópteros passaram por um amplo processo de modernização, que incluiu a instalação do motor Rolls-Royce Gnome, resultando em ganhos significativos de desempenho e confiabilidade. Após a conclusão dos trabalhos, ambas retornaram ao Brasil em 1969. Por outro lado, o último exemplar da Série 1, matrícula N-7012, já profundamente degradado e sem viabilidade econômica para recuperação, foi alienado em 1970 e posteriormente sucateado. Esse desfecho simbolizou o encerramento de uma fase pioneira da Aviação Naval brasileira, marcada por desafios operacionais e limitações logísticas, mas também por avanços fundamentais na consolidação do emprego de helicópteros no ambiente marítimo nacional.
Em Escala.
Para representarmos Westland WS-55 Whirlwind Série 1 HU2W matricula “N-7029”, fizemos uso do antigo kit produzido pela Airfix na escala 1/72. Não há necessidade de se promover nenhuma alteração para compormos a versão empregada pela Aviação Naval da Marinha do Brasil. Fizemos uso de decais produzidos pela FCM Decais presentes no antigo set 72/10.
O esquema de cores (FS) descrito abaixo representa o padrão de pintura empregado pelos Westland Whirlwind HU2W, sendo o mesmo esquema aplicado as demais aeronaves de asas rotativas em uso na Aviação Naval da Marinha do Brasil, mantendo esta sistemática até a implementação de seu programa de modernização realizado em 1968.
Bibliografia :
- Westland Whirlwind – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Westland_Whirlwind_(helicopter)
- Aeronaves Militares Brasileiras 1916 – 2015 por Jackson Flores
- 100 anos da Aviação Naval – Marinha do Brasil
- Asas sob os Mares Aviação Naval , Prof Rudnei Dias Cunha - http://www.rudnei.cunha.nom.br