Igor Ivanovich Sikorsky, nascido em 25 de maio de 1889 em Kiev, então parte do Império Russo (atual Ucrânia), emergiu como uma figura pivotal na história da aviação, moldada por uma era de turbulência e inovação. Filho de um professor de psicologia, Sikorsky desenvolveu fascínio precoce pelo voo, inspirado por leituras de Leonardo da Vinci e Júlio Verne. Aos 20 anos, em 1909, construiu seus primeiros helicópteros experimentais na Rússia, mas enfrentou limitações técnicas que o levaram a focar em aviões de asa fixa. Seu marco veio durante a Primeira Guerra Mundial (1914–1918), com o design do Ilya Muromets – um bombardeiro quadrimotor gigante, o maior avião do mundo na época, capaz de carregar até 1.000 kg de bombas e voar por horas sobre as linhas inimigas. Em março de 1919, aos 30 anos, ele emigrou para os Estados Unidos via França, chegando a Nova York com apenas US$ 600 no bolso e um sonho inabalável. Como muitos imigrantes da era – uma onda que incluía cientistas fugindo do bolchevismo –, Sikorsky lecionou matemática para compatriotas russos enquanto sonhava em reviver sua carreira. Em 23 de maio de 1923, ele fundou a Sikorsky Aero Engineering Corporation nas proximidades do aeródromo de Roosevelt Field, em Nova York. A nova companhia foi estabelecida com o objetivo de projetar e produzir aeronaves civis voltadas para treinamento e transporte leve, atendendo à crescente demanda por aviação comercial e recreativa nos Estados Unidos durante os anos 1920. Em 1925, a empresa foi renomeada para Sikorsky Manufacturing Company, três anos mais tarde, em 1928, a companhia transferiu suas instalações industriais para Stratford, no estado de Connecticut. Em 1929, a Sikorsky Manufacturing Company passou a integrar a United Aircraft and Transport Corporation (atual RTX Corporation, anteriormente United Technologies Corporation), um conglomerado industrial que reunia diversas empresas do setor aeronáutico. No final da década de 1930, o mercado de aeronaves anfíbias e multimotores enfrentou uma queda significativa na demanda, impactado por mudanças nas preferências do mercado e pela instabilidade econômica global. Diante desse cenário, a diretoria da United Aircraft optou por fundir a divisão de projetos e fabricação da Sikorsky Manufacturing Company com a Vought Aircraft Company, criando a Vought-Sikorsky Division. Essa reestruturação permitiu a Igor Sikorsky redirecionar seus esforços para um campo até então pouco explorado: o desenvolvimento de aeronaves de asas rotativas. Fascinado pela ideia de voo vertical desde sua juventude, Sikorsky dedicou-se ao projeto de um helicóptero funcional, culminando no Vought-Sikorsky VS-300. O VS-300 realizou seu primeiro voo em 13 de maio de 1940. Pilotado pelo próprio Sikorsky, o helicóptero demonstrou a viabilidade de uma aeronave de rotor único, capaz de decolagem e pouso verticais. Após uma série de testes e modificações, o projeto evoluiu para o VS-316, também conhecido como XR-4. Em 14 de janeiro de 1942, o XR-4 realizou seu primeiro voo bem-sucedido, e, em maio do mesmo ano, foi aprovado pela Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF). O sucesso do Sikorsky R-4 durante a Segunda Guerra Mundial consolidara o helicóptero como uma ferramenta essencial em operações militares, especialmente em missões de busca e salvamento. O sucesso do Sikorsky R-4 durante a Segunda Guerra Mundial consolidara o helicóptero como uma ferramenta essencial em operações militares, especialmente em missões de busca e salvamento.
Contudo, a diretoria da empresa vislumbrou oportunidades ainda maiores, não apenas no âmbito militar, mas também no mercado civil, onde os helicópteros poderiam desempenhar papéis cruciais em transporte, evacuação aeromédica e outras aplicações comerciais. Essa visão estratégica levou a Sikorsky Manufacturing Company, a investir recursos próprios no desenvolvimento de um helicóptero de médio porte, projetado para atender às demandas emergentes de ambos os setores. O objetivo principal do projeto era criar uma aeronave versátil que combinasse maior capacidade de transporte de carga e passageiros com facilidade de manutenção e baixo custo operacional. Sob a liderança do engenheiro e designer Edward F. Katzenberger, a Sikorsky Manufacturing Company, mobilizou sua equipe para desenvolver o Sikorsky S-55, uma plataforma destinada a validar novos conceitos de design aeronáutico. A eficiência e a dedicação da equipe permitiram que o projeto avançasse rapidamente: em menos de um ano, mockups e protótipos foram concluídos, com os primeiros testes de voo realizados em novembro de 1949. O Sikorsky S-55 foi concebido com inovações que o destacavam em relação aos competidores. Um dos elementos centrais do projeto era a instalação do grupo motopropulsor na seção frontal da aeronave, uma decisão que liberava espaço para uma cabina de carga e passageiros diretamente abaixo do rotor principal. Essa configuração não apenas maximizava a capacidade de transporte, mas também mantinha o centro de gravidade estável, independentemente da composição da carga. Além disso, o acesso ao motor por meio de portas duplas facilitava as operações de manutenção em solo, permitindo a substituição completa do grupo motriz em apenas duas horas — um feito notável para a época. A aeronave incorporava inovações técnicas que o tornavam excepcionalmente avançado para sua época. Os flaps de compensação e os servos hidráulicos garantiam um controle de voo mais preciso e estável, mesmo em condições de carga variada. Esses sistemas reduziam as vibrações no mecanismo principal de comando, minimizando as forças necessárias para operar a aeronave. O conceito desta nova aeronave chamaria a atenção do comando da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), que celebraria um contrato em 1949, para a produção de cinco protótipos do modelo agora designado como YH-19. Em março de 1950, a empresa entregou cinco aeronaves pré-série para um extenso programa de ensaios em voo, que confirmaram o desempenho excepcional do modelo. O sucesso nos testes resultou na assinatura do primeiro contrato de produção para cinquenta unidades, designadas H-19A. O desempenho excepcional chamou a atenção da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), do Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) e da Guarda Costeira dos Estados Unidos (USCG). Esses ramos militares encomendaram variantes adaptadas do helicóptero, resultando nas versões HO4S-1, HO4S-2 e HO4S-2G. Em uso durante a Guerra da Coréia (1950 - 1953), os novos helicópteros provaram seu valor em um cenário de conflagração de alta intensidade, porém vislumbrava-se a necessidade de uma aeronave de maior porte e maior potência, pois neste momento o aumento das tensões provocadas pelo início da Guerra Fria, era potencializada pelo vertiginoso crescimento da frota de submarinos soviéticos.
Se fazia necessário então o desenvolvimento de um novo helicóptero destinado a guerra antissubmarino, desta demanda nasceria o Sikorsky S-58. A primeira célula de produção em série destinada a Marinha dos Estados Unidos (US Navy) foi concluída em setembro de 1954, com sua configuração para guerra antissubmarino sendo designada como HSS-1 Seabat e a de transporte geral como HUS-1 Seahorse. Os primeiros HSS-1 Seabat começaram a ser recebidos nos esquadrões de helicópteros de guerra antissubmarino entre agosto de 1955 e abril de 1956 quando foi feita a entrega da última aeronave de uma encomenda de 385 unidades nas versões HSS-1 e HSS-1N. Apesar de representar um salto operacional, estes novos helicópteros ainda não podiam detectar e realizar os ataques simultaneamente, sempre dependendo de uma aeronave de asas fixas para vetorar os Sikorsky HSS-1 Seabat. Neste mesmo momento os recentes avanços na tecnologia de motores turbo eixo, começam a apresentar um sistema viável para operação em aeronaves de asas rotativas, proporcionado um melhor desempenho e economia. Em 1956, o comando da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), já almejava um substituto a curto prazo para os Sikorsky HSS-1 Seabat, lançando uma concorrência para o desenvolvimento de um helicóptero anfíbio de grande porte equipado com motores turbo eixo. Esta nova aeronave de asas rotativas deveria ainda ser equipada com uma completa suíte eletrônica para a detecção de submarinos, incluindo ainda um sonar de imersão, deveria apresentar uma autonomia mínima de quatro horas e capacidade de suportar uma carga de armas de até 380 kg. Entre as propostas apresentadas se destacava a da Sikorsky Manufacturing Company, levando assim em março de 1957 a assinatura de um contrato para o desenvolvimento e pré-produção desta nova aeronave, com a mesma sendo habilitada para operação em quaisquer condições meteorológicas, sendo ainda capaz de autonomamente de detectar e atacar os submarinos inimigos, sendo estas tarefas sendo realizados anteriormente por dois aeronaves separados. Seria também o primeiro helicóptero a ser adquirido envolvendo também o desenvolvimento do conceito do sistema de armas, sob qual a fabricante era responsável não apenas pelo design e produção da fuselagem, mas também por todos os principais sistemas de bordo, como o sonar, equipamentos de navegação, dispositivos eletrônicos e equipamentos de apoio. O principal destaque do projeto, era seu casco anfíbio, que permitia que o helicóptero realizasse pousos na água prontamente, podendo ainda ser empregado me tarefas de busca e salvamento. Seu arranjo contemplando dois motores turbo eixo General Electric T58-GE-8B, de 1.250 hp cada, permitia que a nova aeronave apresentasse maiores dimensões, maior autonomia de missão e capacidade de portar uma maior suíte eletrônica. Este contrato previa a fabricação de dez protótipos a serem envolvidos no programa de desenvolvimento.
Em 11 de março de 1959, o primeiro protótipo realizou seu voo inaugural. Durante o início de 1961, um par de protótipos foram estacionados a bordo do porta-aviões Lake Champlain para atender a uma demanda por testes de adequação do porta-aviões. Esses testes, que envolviam aferir o mecanismo de dobramento das pás do rotor principal e uma série de decolagens realizadas com ventos de até 80 km/h, sendo concluídos com sucesso em meados de 1961. A conclusão do programa de ensaios de voo liberaria a aeronave para produção em série com um contrato sendo celebrado para a aquisição de 245 células, com o primeiro helicóptero Sikorsky HSS-2, que foi posteriormente redesignado como SH-3A, sendo entregue a Marinha dos Estados Unidos (US Navy) em setembro de 1961. Neste momento está era a maior aeronave de asas rotativas anfíbia em serviço no mundo, e também a primeira na aviação naval norte-americana, a ter a capacidade de operar sob quaisquer condições meteorológicas. Sua principal missão estava dedicada a detecção e destruição de submarinos soviéticos, passando a equipar onze esquadrões antissubmarino de helicópteros na aviação naval. Em 1962, doze células seriam convertidas pelo fabricante para o emprego em missões de Busca e Salvamento SAR (Search And Rescue), recebendo a designação de HH-3A, a esta versão seguiriam mais nove aeronaves, agora convertidas para a missão de caça-minas com a designação de RH-3A. Seu grande porte e capacidade operacional, elegeriam a aeronave para o transporte VIP presidencial, com oito aeronaves sendo produzidas novas de fábrica, emergindo sobre a designação de HSS-2Z. Tinham capacidade para dezesseis lugares, com assentos especiais reservados para o presidente e a primeira-dama. Essas aeronaves seriam incorporadas ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (US Marines) como “Marine One”, e ao Exército dos Estados Unidos (US Army) como Army One. Mais três células da versão SH-3A seriam convertidas neste padrão, com esta frota operando entre os anos de 1962 a 1975. O Sikorsky SH-3 Sea King, foi o principal helicóptero para recuperar cápsulas espaciais, com a primeira operação ocorrendo no resgate da Mercury-Atlas 7. A aeronave de matricula “66” seria ainda o principal veículo de recuperação para as missões do projeto Apollo. Seu "batismo de fogo" o primeiro emprego em zona de hostilidades ocorreu em 1962, quando os primeiros SH-3A foram destacados para o porta-aviões USS Hornet (CVS-12), operando no Golfo de Tonkin como parte da escalada inicial dos EUA no Vietnã. Esses helicópteros, pertencentes aos esquadrões HS-3 ("Tridents") e HS-10 ("Chargers"), foram inicialmente usados para patrulhas ASW contra submarinos norte-vietnamitas e chineses, mas rapidamente adaptados para missões de apoio logístico e busca e salvamento (SAR) em águas costeiras infestadas por lanchas rápidas do inimigo.
O papel icônico do SH-3 emergiu em missões de Combat Search and Rescue (CSAR), onde variantes como o HH-3A (conversão de SH-3A com blindagem, tanques autovedantes e metralhadoras M-60) e o posterior SH-3G (com minigun de 7,62 mm) se tornaram sinônimos de bravura. O primeiro CSAR de alto risco ocorreu em março de 1965, durante a Operação Rolling Thunder, quando um HH-3A do esquadrão HC-1 ("Chargers") resgatou o piloto do F-4 Phantom abatido sobre o rio Song Cau, sob fogo pesado de artilharia antiaérea (AAA) e mísseis SA-2. A necessidade de uma suíte eletrônica mais avançada e de maior potência motriz resultou no desenvolvimento da versão SH-3D Sea King, que introduziu motores General Electric T58-GE-10 de 1.400 shp cada um incremento significativo em relação aos 1.250 shp do T58-GE-8 original. Esse salto tecnológico ampliou o alcance, a capacidade de carga e a resistência em operações prolongadas, especialmente em missões de guerra antissubmarino (ASW) no Atlântico Norte contra submarinos soviéticos. Em 1966, a Marinha dos Estados Unidos (US Navy) contratou a produção de 75 células SH-3D, com as primeiras unidades incorporadas ao serviço ativo em 1968. Essas aeronaves, operadas por esquadrões como o HS-4 "Black Knights" a bordo do USS Yorktown (CVS-10), marcaram o início de uma nova era de precisão em ASW, com sonar AQS-13B imersível, radar APS-88 e capacidade para dois torpedos Mk 46. No mesmo programa, foi desenvolvida a variante VH-3D, destinada ao transporte presidencial do Marine Helicopter Squadron One (HMX-1). Luxuosamente equipada com interiores à prova de som, comunicações criptografadas e blindagem leve, 11 VH-3D entraram em serviço em 1976, tornando-se o icônico "Marine One" que transportou presidentes como Gerald Ford, Jimmy Carter e Ronald Reagan até os anos 2000. A evolução continuou com o SH-3H, lançado em 1971 como um programa de modernização de células SH-3A/D existentes. Essa versão incorporou sensores de última geração, incluindo o detector de anomalia magnética (MAD) AN/ASQ-81, aviônicos digitais, contramedidas eletrônicas (ECM) AN/ALQ-123 e capacidade para mísseis AGM-119 Penguin em missões antinavio. O SH-3H tornou-se o padrão da Marinha dos Estados Unidos (US Navy) para guerra antissubmarino (ASW) até a chegada do SH-60 Seahawk, com mais de 160 conversões concluídas até 1980. Mais de 60 anos após seu voo inaugural, o Sikorsky SH-3 Sea King permanece em serviço ativo em nações como Egito, Índia, Peru e Venezuela, com modernizações locais incluindo aviônicos digitais e mísseis antinavio.
Emprego na Marinha do Brasil.
O advento da operação de aeronaves de asas rotativas para fins militares no Brasil marcou um capítulo significativo na modernização das Forças Armadas do país, refletindo o crescente interesse global pelo potencial estratégico dos helicópteros na década de 1950. Esse movimento teve início com a aquisição, pela Força Aérea Brasileira (FAB), de quatro unidades do modelo Bell 47D1 — designado militarmente como H-13D — na primeira metade da década. O sucesso dessas operações chamou a atenção da Marinha do Brasil, que, desde o término da Segunda Guerra Mundial, em 1945, nutria ambições de reestruturar e fortalecer sua aviação naval, um projeto que ganharia forma nos anos seguintes. A Marinha do Brasil, ciente do potencial transformador das aeronaves de asas rotativas, iniciou um processo estratégico para reativar sua aviação naval, interrompida desde os anos 1940 devido às restrições impostas pela criação do Ministério da Aeronáutica, que centralizou as operações aéreas militares na Força Aérea Brasileira (FAB). Em 1952, um passo decisivo foi dado com a criação da Diretoria de Aeronáutica da Marinha (DAerM), uma organização dedicada a formular a doutrina operacional e estabelecer as bases para o emprego de aeronaves navais. A DAerM teve como missão estruturar o braço aeronaval da Marinha, definindo diretrizes para o uso de helicópteros em missões como reconhecimento, transporte, apoio logístico e operações embarcadas em navios, alinhando-se às tendências globais de modernização naval observadas em potências como os Estados Unidos. Como parte desse ambicioso programa, em 1955 foi fundado o Centro de Instrução e Adestramento Aeronaval (CIAAN). Neste mesmo período, o Brasil consolidava sua projeção de poder marítimo com a aquisição de um porta-aviões um marco estratégico na história naval do país. Após intensas negociações com o governo britânico, foi firmado, em 1956, o contrato para compra e modernização do HMS Vengeance (R71), um navio-aeródromo da classe Colossus construído em 1945 e utilizado pela Royal Navy na Segunda Guerra Mundial. Renomeado NAeL A-11 Minas Gerais, o navio foi enviado ao estaleiro Verolme United Shipyard, em Roterdã (Holanda), onde passou por um extenso processo de modernização entre 1957 e 1960. As reformas incluíram a instalação de um convés angular, catapulta a vapor, espelhos de pouso óptico e radar de busca aérea, transformando-o em uma plataforma capaz de operar aeronaves de asa fixa e rotativa em missões antissubmarino (ASW). Curiosamente, coube ao Ministério da Aeronáutica (MAer) — e não à Marinha — liderar a formação do grupo aéreo embarcado. Na época, a Força Aérea Brasileira (FAB) era a única força armada com experiência operacional em aviação de asa fixa, especialmente com aeronaves de transporte e caça adquiridas no pós-guerra. Assim, por Portaria Ministerial nº 104, de 6 de fevereiro de 1957, foi criado o 1º Grupo de Aviação Embarcada (1º GAE), sediado na Base Aérea de Santa Cruz (RJ), com a missão de prover os meios aéreos à Marinha do Brasil para operação a partir do Minas Gerais. No âmbito do Programa de Assistência e Defesa Mútua (MDAP), seria cedido ao Brasil 06 helicópteros Sikorsky HSS-1 (SH-34G Seahorse), transferidos dos estoques da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF).
Posteriormente estes helicópteros seriam transferidos a Marinha do Brasil em janeiro de 1965, através do Decreto de Lei Federal nº 55.627, passando a equipar o 1º Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino – EsqdHS-1. Durante a década de 1960, os Sikorsky SH-34J Seahorse do 1º Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino (EsqdHS-1), operando a bordo do NAeL A-11 Minas Gerais, foram os fundadores da doutrina brasileira de guerra antissubmarino (ASW). Em uma integração inédita entre Marinha do Brasil e Força Aérea Brasileira (FAB), os SH-34J eram vetorados até alvos submarinos por aeronaves Grumman S-2A Tracker (P-16A), que utilizavam radar APS-20 e sonobóias para detecção inicial. O helicóptero, então, mergulhava com seu sonar imersível AN/ASQ-5, localizava o contato e lançava torpedos Mk 44 — uma tática que simulava com sucesso a caça a submarinos soviéticos no Atlântico Sul. Quando de sua incorporação em 1961, os sensores da aeronave representavam o estado da arte em termos de detecção e guerra antissubmarino, entretanto o vertiginoso avanço da eletrônica militar na Guerra Fria com a introdução de sonares digitais, tornaria os sistemas do SH-34J obsoletos em menos de uma década. A partir de 1968, fabricantes como Bendix, Hazeltine e Sperry descontinuaram a produção de peças críticas de reposição, principalmente dos sonares NA/ASQ-5, radar altímetro NA/APN-117 e outros sistemas eletrônicos pertinentes a esta missão. Sem reposição, a cadeia logística colapsou, e logo apenas dois dos seis SH-34J tinham sonar operacional, prejudicando a capacidade da Aviação Naval na realização de missões de guerra antissubmarino (ASW). Nesta conjuntura, estas aeronaves seriam relegadas a missões de transporte (com a remoção da suíte eletrônica) e guarda aviões (Pedro) a bordo do porta aviões ligeiro A-11 Minas Gerais. Este cenário levaria o comando da Marinha do Brasil a iniciar tratativas junto ao governo norte-americano visando a aquisição de novas aeronaves de asas rotativas destinadas a este espectro de missão. Foi nesse contexto que, após intensas negociações com a Sikorsky Aircraft Corporation, foi assinado, em dezembro de 1969, o contrato para aquisição de quatro helicópteros Sikorsky S-61D SH-3D Sea King novos de fábrica. Em abril de 1970, as quatro células chegaram ao Brasil a bordo do porta-aviões USS America (CV-66), da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), já pintadas nas cores da Aviação Naval Brasileira — cinza naval com faixa verde-amarela e a insígnia da âncora alada. Receberam a designação SH-3A e as matrículas N-3007 a N-3010. Assim que recebidos foram distribuídos ao Primeiro Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino – EsqdHS-1, operando embarcados no navio aeródromo A-11 Minas Gerais juntamente com os helicópteros Sikorsky SH-34J “Baleia”. Estas novas aeronaves, eram dotadas de uma moderna suíte eletrônica (incluindo o radar Doppler APN-182 e sonar AQS-13A), que lhe concedia a capacidade de detectar e atacar submarinos submersos, tarefa esta impossível de ser realizada pelos helicópteros anteriores presentes na frota da Aviação Naval da Marinha do Brasil.
Assim os novos Sikorsky SH-3D Sea King, trariam um novo patamar operacional na guerra antissubmarino (ASW) possibilitando o emprego noturno, equiparando seu potencial a seus pares em serviço na Marinha dos Estados Unidos (US Navy), oque viria a ser comprovado em diversos exercícios multinacionais realizados ao longo dos anos seguintes. A versatilidade do Sikorsky SH-3D Sea King — com sua capacidade anfíbia, autonomia de 1.000 km e suíte ASW de última geração — tornou-o rapidamente indispensável na Aviação Naval Brasileira. Contudo, essa mesma versatilidade também o expôs a riscos operacionais intensos, especialmente em um país de dimensões continentais e com litoral extenso. Em 21 de novembro de 1970, apenas sete meses após sua incorporação, a aeronave N-3009 sofreu uma pane catastrófica na transmissão principal durante um voo de treinamento ASW próximo a Florianópolis (SC). O piloto, Capitão de Corveta José Alberto Gomes, executou um pouso de emergência forçado em uma praia deserta da Ilha do Campeche. Apesar da habilidade da tripulação — que saiu ilesa —, o impacto com o solo e a água salgada causou perda total da célula. A perda de 25% da frota destas aeronaves, levaria o comando da Aviação Naval a buscar a recomplementação, e assim em janeiro de 1972, foi assinado um segundo contrato com a Sikorsky para aquisição de duas células S-61D-4, versão otimizada com melhorias no sistema hidráulico e aviônicos. As aeronaves chegaram ao Brasil em setembro de 1972, já com as matrículas N-3011 e N-3012 e e foram imediatamente incorporadas ao Primeiro Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino – EsqdHS-1. Com a frota restaurada, o EsqdHS-1 intensificou o treinamento para maximizar o potencial de combate dos SH-3D. Um marco inicial foi a participação no exercício multinacional UNITAS XII, realizado em 1971, que reuniu forças navais das Américas, incluindo a Marinha dos Estados Unidos (US Navy), com foco em operações de guerra antissubmarino (ASW) coordenadas. Os SH-3D demonstraram sua eficácia ao serem vetorados por aeronaves Grumman S-2A Tracker - P-16 da Força Aérea Brasileira (FAB), simulando detecção e ataque a submarinos em cenários realistas. Contudo, em 1973, uma mudança significativa ocorreu, os SH-3D foram adaptados para o transporte de tropas, a fim de atender as demandas da Força de Fuzileiros da Esquadra (FFE), uma atribuição que surgiu às vésperas da desativação dos Sikorsky SH-34J Seahorse. Essa transição exigiu o delicado processo de remoção da suíte eletrônica dedicada a guerra antissubmarino (ASW), incluindo o sonar AQS-13A e o radar Doppler APN-182, e a instalação de bancos laterais na cabine principal para acomodar até 20 fuzileiros. Os SH-3D continuaram a desempenhar essas tarefas até 1985, quando foram gradualmente substituídos pelos AS 332F1 Super Puma (UH-14).
Durante a década de 1970, o 1º Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino (EsqdHS-1), sediado em São Pedro da Aldeia (RJ), manteve um ritmo operacional intenso para qualificar suas tripulações em missões de guerra antissubmarino (ASW) diurnas e noturnas. chegando a operar inclusive embarcados em navios de marinhas estrangeiras como o USS Guadalcanal (LPH-7) e o HMS Hermes (R12), durante a realização de exercícios multinacionais. Esse esforço, porém, cobrou um preço elevado, pois em 19 de agosto de 1976, o SH-3A N-3008 desapareceu sem deixar rastros durante um treinamento noturno, a cerca de 20 km ao sul de Cabo Frio (RJ). A aeronave, com quatro tripulantes a bordo — piloto, copiloto, operador de sonar e mergulhador de resgate , realizava uma missão simulada de detecção de submarino. Apesar de buscas imediatas com navios da Marinha e aeronaves P-16E Tracker, nenhum destroço foi encontrado. O acidente levou à suspensão de missões noturnas até meados de 1977, enquanto o comando investigava causas possíveis: falha mecânica, desorientação espacial ou colisão com o mar. Dezoito anos depois, em 1994, pescadores locais encontraram fragmentos do N-3008 em redes de arrasto, prova silenciosa da tragédia. Em janeiro de 1978 seria realizada a primeira missão do tipo HIFR (Helicopter In-Flight Refueling) no Brasil, quando um SH-3D Sea King realizou um reabastecimento em voo junto a Fragata Defensora - F 41, em uma operação que durou cinco minutos e foram transferidos 1.200l de combustível, o que proporcionou uma ampliação das possibilidades de emprego desses meios aéreos, estendendo sua autonomia e possibilitando que a aeronave permaneça “on station” por mais tempo. Mas nesta época, já estavam em curso estudos para a modernização das células remanescentes, bem como a possível aquisição de mais aeronaves deste modelo. Em relação a este último item foram consideradas a compra de aeronaves usadas provenientes dos estoques da Marinha dos Estados Unidos (US Navy) ou células novas produzidas sob licença na Itália do modelo ASH-3D. A escolha recairia sob a segunda opção, com contrato no valor de US$ 59.597.325,00 sendo celebrado em 10 de agosto de 1981, envolvendo a aquisição de quatro células, ferramental e bancadas de prova. As aeronaves foram completadas em março de 1984 na fábrica de Cascina Costa (Itália) e transportadas desmontadas no navio de transporte de tropas Barroso Pereira (G-16). Chegaram ao Brasil em maio de 1984, sendo remontadas em São Pedro da Aldeia e incorporadas ao EsqdHS-1 com matrículas N-3013 a N-3016.
Com a entrega das quatro células ASH-3D da Agusta em 1984, a Marinha do Brasil voltou seus esforços para modernizar os quatro SH-3D (S-61D-4) remanescentes — N-3007, N-3010, N-3011 e N-3012 —, garantindo homogeneidade operacional no 1º Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino (EsqdHS-1). Em outubro de 1985, foi assinado com a Agusta SpA um contrato de US$ 12.341.478,00 para elevar essas aeronaves ao mesmo padrão dos novos ASH-3D, incluindo a adoção do novo radar APS-707, sonar AQS-18, aviônicos digitais e compatibilidade NVG (visao noturna) e por fim a importante capacidade para mísseis AM-39 Exocet. Em 15 de janeiro de 1986, as quatro células foram desmontadas e embarcadas no navio de transporte de tropas Barroso Pereira (G-16), partindo do Rio de Janeiro rumo ao porto de La Spezia, na Itália. De lá, seguiram para a fábrica da Agusta em Cascina Costa, onde iniciariam a modernização. Apesar do planejamento detalhado, o projeto enfrentou sérios entraves. A Itália dos anos 1980 vivia um período de intensa agitação sindical, com greves gerais que paralisaram a indústria aeronáutica. A Agusta SpA foi duramente afetada: Greve de maio de 1986: 45 dias parados - Greve de novembro de 1986: 30 dias e por fim Greve nacional de 1987: 60 dias. O cronograma, originalmente de 18 meses, foi adiado em 10 meses. Apenas em janeiro de 1988 a primeira célula (N-3007) foi concluída quatro meses além do previsto. Finalmente em maio de 1988, os quatro helicópteros foram devolvidos ao 1º Esquadrão de Helicópteros Antissubmarino – EsqdHS-1, já com a designação de SH-3A. Conforme citado anteriormente, neste processo a capacitação para o lançamento do míssil ar-superfície AM-39 Exocet. Assim em 11 de janeiro de 1992, na Baía de Sepetiba (RJ), o SH-3A N-3007 "Guerreiro 07" realizou o primeiro lançamento real de um míssil Exocet AM-39 da Marinha do Brasil. O alvo: o casco do contratorpedeiro desativado Mato Grosso (D-34), O impacto foi direto, com o míssil perfurando o casco e explodindo internamente, levando ao afundamento da embarcação. Em 2008 seriam recebidas as primeiras células dos novos helicópteros Sikorsky MH-16 Sea Hawk, modelo escolhido como substituto dos SH-3 Sea King, neste momento iniciar-se-ia o processo de transição operacional para o vetor de guerra antissubmarino (ASW) e anti-superficie (ASM), este processo seria finalizado em 2012, com as células remanescentes sendo desativadas e preparadas para posterior preservação. Em Escala.
Para representarmos o Sikorsky SH-3D (S-61D-4) "MB 3007", fizemos uso do antigo kit da Hasegawa na escala 1/48, modelo com um bom nível de detalhamento. Para compor a versão empregada pela Aviação Naval da Marinha do Brasil durante a década de 1970, é necessário proceder algumas alterações. Empregamos decais confeccionados pela Phoenix Decals presentes no set “SH-3 (ESQ. HS1).
O esquema de cores (FS) descrito abaixo representa o primeiro padrão de pintura empregado quando do recebimento das aeronaves, este esquema perduraria até 1987. As aeronaves modernizadas passaram a ostentar um novo padrão de pintura naval tático, mantendo este com pequenas alterações até sua desativação em 2012.
Bibliografia :
- Aeronaves Militares Brasileiras 1916 – 2015 – Jackson Flores
- Sikorsky SH-3 Sea King - https://en.wikipedia.org/wiki/Sikorsky_SH-3_Sea_King
- S-61/Agusta-Sikorsky AS-61 Sea King - www.naval.com.br/anb/ANB-aeronaves/Sikorsky_S61/Sikorsky_S61.htm
- Aviação Naval Brasileira, Prof Rudnei Dias Cunha http://www.rudnei.cunha.nom.br/Asas%20sobre%20os%20mares/index.html